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Lundi
24 mars 2003, la police et les pompiers de Franklin Township
sont appelés au Eastern Kitchen Buffet, un restaurant
arabe où vient de se déclarer un incendie.
Abdullah
Naceri, le co-propriétaire, est découvert
souffrant de brûlure au second et au troisième
degrés sur près de 60 % de son corps.
L'homme,
originaire d'afghanistan, déclare qu'il a vu au moins
un homme entrer dans son magasin, l'asperger de liquide
inflammable et le mettre en feu. Il déclare aussi
que, depuis le début de la guerre en Irak, lui et
sa famille ont remarqué des gens qui entrent dans
leur établissement, les fixent puis sortent. Ce sont
ces déclarations qui vont d'abord faire penser à
un crime motivé par la haine raciale.
Les
enquèteurs, pourtant, ne cachent pas leur scepticisme:
Paul Bailey, le chef de la caserne de pompier de Frankliçn
Township décalre au journaliste dès le lendemain:
"nous
n'avons pas pu déterminer exactement où tout
cela s'est produit"
"D'après
sa première déclaration, la scène ne
correspond pas [avec la déclaration] donc nous nous
demandons si cela s'est produit à un autre endroit
du local, si c'est ce qui s'est passé. Nous avons
vraiment besoin de rediscuter avec la victime."
Un mois
plus tard, la police déclare avec plus de certitude
que le feu n'était pas un crime motivé par
la haine raciale mais un incendie volontaire. Les autorités
interrogent alors les partenaires commerciaux de Naderi
au sujet d'une police d'assurance contractée quelques
jours avant l'incendie...
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